やっと人間らしい時間に起床する。そして，オートミールとスクランブルエッグとベーコンとトーストという北米人らしい朝食にありついた。サンチョは筆者の足下で物欲しそうな目をしているので，最後にベーコンの１枚なら譲ってもいいぞと思う。サンチョに負けず，ブルブルブルっと身繕いを済まし，本日も朝から当家の回線を強奪しメールやＷＥＢなどをチェックする。

のんびりしているのにも限度がある。２日続けて午前中何もしないのも何なので買い物に出かけることになった。あと編集長から頼まれた荷物も送付しなければならない。伯父とArtとともに観光客らしく買い物などをしに，ショッピングモールに出かけることにした。

まずは荷物を出しに「Ocean Park Mail & Business Center」というところに立ち寄る。ここは個人や会社の小包の梱包＆発送を一手に引き受けてくれる便利なところである。今回はなんと編集長が年末にアメリカの某通販で注文したホッキーグッズの返品を頼まれているのである。
考えてみれば注文を出した時期がちょうどクリスマス間近であったのがいけなかったのであろうか，キーパー防具は左が２個入っていたり，エージェントが注文したアイスの靴はサイズが合っていなかったりと，さんざんな目にあったそうな。これらの品を再び航空便で返品するのはたまらんと考えていたところ，筆者の渡米が明らかになり，米国本土までハンドキャリーしＬＡから発送せよとの指令がくだっていたのである。
いやがる筆者をエージェントはグリーンカードを取らせてやるとか，編集長は空港で知らない人から頼まれたと言え，とかのやりとりと若干の金銭がからみ，筆者は運び屋に身を落としてしまったのである。幸運というか残念というか，米国税当局は筆者のカバンの中に謎のゴーリーブロッカーとアイスのクツが内蔵されていたことを，見逃してしまったのである。
ということで「Ocean Park Mail & Business Center」に入る。内部は受付カウンターのほかに段ボールやら梱包材が壁面に積み上げてある。郵送するブツを渡し，伝票に発送先を記入する。受付のおじさんが手際よく適当なサイズの段ボールを選択し，段ボールを組み立てる。出来上がった段ボールに梱包材をザザザーと流し込み，ブツを入れ，その上からさらに梱包材を詰め込み段ボールを封印，一件落着。なんともラクチンで便利な施設である。日本の宅配便やゆうゆうパックをさらにコンビニエンスにした感じ。気になるお値段はすべてコミコミで＄９．００である。安い！！

ブツのカタをつけて身綺麗になったところで，お隣の敷地にあるパタゴニアのストアに。まあ，平日の午前中ということで，客はまばらだ。日本人ビジネスマンらしきオジサマが１人シャツなどを見ている。すかさず日系人の店員（たぶん日本人留学生か？）が近寄りいろいろと懇切丁寧に商品説明を始める。こんなとこにもジャパニーズの魔の手が伸びていたとは。当方は買うものがないが，うちの伯父はフリースの手袋などを物色。すかさず日系人の店員の餌食となる。ということで日本語にて手袋をお買いあげでした。

サンタモニカ銀座とでも言おうか，来れば１回は訪れるショッピングモール「Santa Monica Place」に移動。ブラブラと内部を散策。まずは会社筋から頼まれたソフト類などを購入。スポーツショップなどを見るもさしたる収穫はなく，何気なく入った面白教材ショップ「KCET Store of Knowledge」というお店でなななんと「モノポリーＮＨＬ版」を発見！これはネットショップなどでは見たことがあったが，まさかこんなところで，出会おうとは。もちろん躊躇なく購入。
お昼になったのでフードコートにて２柔構造ピザを食す。これは通常の生地の上にあるトッピングとは別に生地の内部にもさらに具が詰まっているという念の入った食べ物であった。こと食べ物の質量に関してはいろいろと工夫が働くお国である。飲み物はセットでRootBeerのLarge。ゲップがしばらく止まらなかったのは言うまでもない。

（君もＮＨＬを独占（モノポリー）しよう！）

（駒がゴールだったり，ホッキーシューズだったりします。）

今度は「Santa Monica Place」の外に出て，サンタモニカ銀座ともいうべき「3rd Street Promenade」を散策する。
ちょっとマニアックなオモチャ＆フィギュアーショップという趣の「PuzzleZoo」という店を発見。ここはスポーンでおなじみのマクファーレントイズ商品が充実。同社のＮＨＬシリーズのフィギュアーもある。アモンテ，クージョー，ボーク，アイザーマンなどあるが，結局今回対面がかなわなかったカリヤくんを購入。カリヤくんのスチック（Easton）やヘルメット（CCM）などがちゃんとスポンサー様の許諾を得て忠実に再現されているこだわりの１品ではある。惜しむらくはジャージのロゴがダックスでないことか。どうやら契約はNHLPA（選手会）のみと交わしていてＮＨＬ本体とは交わしていない。つまり選手の肖像権はクリアしたが，チーム名及び商標は使えないということだ。最近ＮＨＬとの契約も結ばれたので次回のシリーズからはジャージも正確に再現されるであろう。今秋をお楽しみに。

（カリヤくんです）

（EASTON Ultra-Liteも見事に再現）

（EASTON AIRのグローブとＣＣＭのヘルメットが忠実に再現！）

表どおりから１本外れた通りにある「トイザラス」を発見。そのまま何の疑問もなく吸い込まれていく。ひととおり見渡したがめぼしいものはなく，会社関係のゲームソフトなどを買い込んで終了した。そうでなくてもすでにかなりの買い物をしているので，本日はこれで勘弁（誰を？）してやることにした。

いったん伯父宅へ戻り荷物整理などを行いつつ，回線を強奪しメールチェックやら掲示板への書き込みを行う。

徒歩にてArtといっしょに近くにあるスーパーと先ほどとは違う梱包＆配送屋「Box Office」に向かう。
もうすっかりアジをしめてしまい，購入したソフトやらオモチャやらを一挙に送付することに決定。例によってここでも段ボール組み立て→梱包材ザザザーをやってくれた。でもさすがに日本に送るのは高い！会社関係じゃないとちょっと送る気がしないかも・・・・ブツを処理したので，そのままスーパーへ。アメリカのスーパーは本当に楽しい。飲み物がガロン単位で売られているのを見るとなんだかワクワクする。そしてこれでもかというきめ細かさで品揃え（特に朝食用シリアルやらアイスクリーム類はすごい）に頭がクラクラしてきた。昨日のStaple Centerへのリベンジを果たすため，レジカウンター付近で使い捨てカメラを物色する。やはりアメリカ，ＫＯＤＡＫ製が圧倒している。フジは在庫整理かと思うくらいでホコリをかぶっている。郷に入ったので郷に従ってＫＯＤＡＫのASA400版を購入した。これで今日は大丈夫だぜ！！

家にもどりしばしサンチョと遊ぶ。夕方になり早引けしてきたLarryが合流。本日は従兄弟同士３人でレイカーズ観戦である。ギリギリの時間なので今日はStaple Center内の駐車場に駐車した。

（本日のStaple Center，手前の２名は日系人３世です）

特におとがめもなく，そのまますんなり入場。まずは本日のプログラムとイヤーブック（年鑑）を購入し，２階席に向かう。ちょうど昨日と反対側の席であるが，２階席の一番前なのでかなりお行儀悪くても大丈夫である。時間が迫っているので，急いで売店に走りターキーサンドとコークを調達し席に戻る。席に戻ると会場は暗くなり，ＭＣが絶叫する中LAKERSの選手入場が派手派手に開始された。昨日の復讐とばかりにカメラをバシャバシャと連写したが，いかんせんズームなしでは何が写っているか判別が難しそうだ。

（写真をスキャンしてみました。試合開始前の練習風景でございます）

（いよいよティップオフ！写真だと小さくてわかんないか？
Let's Go Lakersという電光掲示がいい感じです）

それにしても，昨晩はアイスリンクだったのに，１６時間以内にバスケットコートに早変わりとはアメリカ人はことエンターテイメントになると勤勉なのである。もちろん氷を溶かしたわけではなく，アイスサーフェイスの上に板を敷き，その上にバスケコートと追加の観客席を設営したのである。

本日の対戦相手はCleveland Cavaliers。格的にいえばLAKERSのほうが上である。試合が始まると予想外のシーソーゲームで観客は盛り上がっている。特に我々の隣に陣取るアフロアメリカン親父３人組（推定平均年齢６０歳）は，LAKERSを５０年は見てきたような口振りでいい味を出している。いちいち各選手を名指して，今日はあいつは調子だどうのこうのとか，フィル（LAKERSの監督）のベンチワークがどうのこうのと，事細かに各自の持論を展開し，ゲームを存分に楽しんでいる。彼らにかかってはLAKERSのエースKobe Bryantなどは孫扱いなのである。

ＬＡの観客（特にLAKERS）は遅く来て，試合の決着が見えると早く帰るのが通例である。本日も第２クォーターになってやっと満席になった感じだ。さすがＮＢＡを代表するＳＨＡＱとＫＯＢＥを要する名門LAKERS，GRETZKYが去りここ数年低迷するKINGSに比べると観客動員や熱気が違うように感じる。特に今年は２連覇が係っているからなおさらだ。アメリカのプロスポーツでは１回の優勝はフロックと見なされる。２連覇（Back-To-Back）を成し遂げてこそ歴史にその名をとどめるのである。ちなみに３連覇はThree-Peatと総称されるが，これは１９８６−８８まで２連覇を成し遂げたLAKERSのコーチPat Riley（この人オールバックにアルマーニのスーツできめていて，選手よりも目立ってました）が３連覇に対するスローガンとして命名し，それを商標登録したとの噂さえもある。ちなみに当日記にはこのような無駄な情報を文中に羅列し，文章が長くなるとの噂さえある。

試合中盤を過ぎると２階席の客の一部がウェーブをし始めた。最初はなかなか流れないが，試合が中断するたびにしつこく敢行し，ついに会場１周を達成し，満足げであった。試合結果は１０１対９８で辛くもLAKERSが勝利。２日連続でＬＡチームの勝利を見ることができた。２人の従兄弟にも「おまえが来ると勝つみたいだから，もっと観に来い」と感謝された。

路はスムーズに流れ，順調に家についた。Larryは明朝自慢の黒犬君（サンチョの１．５倍あるらしい）を連れてくると言い残して帰っていった。伯父と伯母はテレビで同じ試合を観ていたらしく，本日のLAKERSの接戦に対する家族会議が開かれた。そして閉じられた。お腹が少し空いたので，そぉ〜と，冷蔵庫からチーズケーキを取り出してむさぼり食う作戦はサンチョの裏切りにより即座にバレ，家族みんなで残りを分けることとなった。

お腹も落ち着いたので，軽く荷造りをしてからしばらくテレビを観る。Cableに加え，最近導入したデジタル衛星チューナーによりチャンネル数は膨大となっている。ザッピングしても同じチャンネルにもどるのが大変である。リモコンを握りながら寝る男の図というのも何かな〜，と思ったので眠気を感じた瞬間を逃さずに床について寝た。

１月１２日（金）

といいながらも，そのまま４日目に突入！！！

相変わらずほったらかしなので，もうこんな時間である。ボケボケで台所に行くと伯母がオートミールを出してくれた。Larryは？と聞くと，９時頃に来てもう帰ったとのこと。せっかくの大型黒犬くんとの対面を果たせなかった。起こしてくれてもいいのにねぇ〜。寝ぼけながらもオートミールを平らげ，サンチョと力比べ（種目：オモチャの骨の奪い合い）をして惜敗。朝から負犬になりシュンとしながら，荷造りを終える。Naomiが洗濯物をしに立ち寄る。

伯父とArtが外出から戻ってきたので，少し早いが空港に向かうことに。伯母，Naomi，そしてサンチョのお別れを言ってクルマに乗り込む。サンチョは次会うときはさらに大きくなっているのかなぁ〜。

空港途中のショッピングモールに立ち寄る。ここはアウトドアショップＲＥＩの大型店がある。立体的に入り組んだ店内を徘徊するが特に買うものはない。隣の本屋にてＮＨＬ選手のインタビュー記事を集めた本とインラインホッケーのドリルブックなど数冊を買い込む。

空港に到着。直ちにチェックインを済まし荷物から解放される。フライトまでしばらく時間があるのでBurgerKingにてWhopperとRootBeerを購入し，もぐもぐと食べながら３名の日系人が話し込む。

少し早めにゲートに向かう。ＬＡ→ベガス便はやはり日本人観光客が多い。ＬＡにて観光を満喫した日本人観光客の団体が頼りになったのであろう日本人添乗員との別れを惜しむ姿や，どうもどうもと言いながら次の仕事のことを考えている添乗員の姿などが見受けられる。この，美しき観光客（←おまえもな！！）模様（「添乗員さん，パスポートは必要ですか？」「いえいえ，国内便なのでいらないんですよ」などなど）を眺めながら座っていると搭乗開始が告げられた。なにごとも控えめな日系人といいながらも，やはりここはアメリカ，伯父とArtとがっちり握手そしてハグをして機上の人となる。

離陸した機内はもう忙しく動き回る搭乗員の姿が印象的である。なにしろ１時間弱の間に安全確認のアナウンスをしたり飲み物を出したり，それをしまったりしなくちゃいけないのだ。当方は幸運にも窓側の席となったので，機内喧噪から離れ，窓から下界を眺めていることにした。乾燥地帯がしばらく続き，そのうち規則正しく連なる住宅地が広がってきた。機は徐々に高度を下げているので，住宅地にはプールが併設してあることも確認できた。砂漠の地にポツンとたたずむラスベガスの図を想像していたが，以外と普通の街であることが判明してきた。しかし，さらに高度を下げていくうちに前方に異様な光を放つ地帯が見えてきた。やはりここは普通の街ではないと思ったら機はあっけなく着陸していた。

特に問題もなく荷物も捕獲し，空港のタクシー乗り場目指して歩く。しかし，その途中でシャトルバスを発見した。聞いてみるとすぐに出発するらしいので，切符を購入し乗り込む。前方のカップルはどうやらベガスのショー関係の人らしい。男性はどこぞのプロダクションの人なのか，しきりに俺はアイツを知っているとか誰それと仕事をしているとか，自慢話を披露。女性はうんざり気味ながらも礼儀正しく聞き入っているフリをしている。どこの国においてもこの種の人たちは声がでかい。バス中に人がこのおじさんの偉業を知ることとなる。でもそんなに偉いんならシャトルバスなんかに乗るなよと思う。シャトルバスはThe Mirage, Caesars Palace, Treasure Islandなどのホテルを回り，乗客を降ろす。それぞれのホテルのエントランスでは趣向の凝らした歓迎が見られて楽しいのだが，我が目的地Paris Las Vegasにはなかなか到着しない。結局最後から２人目になったところでやっとParis Las Vegasに到着。しかし，どうやら降ろされたのは正面ではなく脇の入り口らしく，誰も歓待してくれる様子はない。しかたなく荷物を受け取り扉らしきところからホテル内部に入る。

なかに入るとそこはちょうどメインのカジノスペースであった。パリの街を模した場内にはなぜかエッフェル塔の橋脚（？）らしき建造物が天井を貫いていたりして，もうよくわからない世界がそこに展開されたいる。困ったことにどこまでがカジノか，どこまでがホテルなのかという境界線が見えないのでどこでホテルのチェックインをしていいのかがわからず，荷物を持ったまましばらく場内を右往左往したのであった。しかし，歩けども歩けども場内の全体像をつかむことができない。やむなく，英語スイッチをオンにして最寄りの従業員に聞いてやっとホテルのフロントにたどりついた。しかし，フロントは混雑していてなかなかこちらの順番が回ってくる兆しがない。ふと見るとフロントの隅に公衆電話を発見。直接Face団長の携帯に電話してみることにした。どうも衆人を信用していない風なこのアメリカ式前払い公衆電話は好きになれないので，なるべく使わないようにしているのだがしかたない。いままで貯めてきたジャリ銭を投入し，携帯の番号をインプットしてみる。プルルルルルル，プルルルルルルと呼び出し音が鳴るが，誰も出てこない。番号を押し間違えたかも，と思いもう一度電話するも結果は同じ。少し絶望感に襲われながら電話ボックスから出る。もしかしてFace団長どこかにお出掛けか？という不安が脳裏をよぎるが，確かに夕方ホテルで合流しようと男同士の約束を堅く結んだのであるから信じるしかない。５分ほどフロントの隅っこで涙目でたたずんでから，再び電話ボックスへ向かった。慎重にジャリ銭を投入し，さらに慎重にボタンを押す。プルルルルルル，プルルルルルル，と呼び出し音が。このまま続くかと思ったが今度はプッと受話器をとる音が。

団長：「もしも〜し？」
筆者：「もしもし，私ですぅ。やっと着きましたぁ！！」
団長：「ああ，そうですか。じゃあ，いま部屋にいるので上がってきてください。」
筆者：「さっき電話じだのにぃ，なじぇ出でぐれながったでじゅがぁー？」
団長：「すみません，いまシャワーに入っていたもんで・・・どうかしましたか？」
筆者：「いえいえ，なんでもありましぇん。いますぐ上に行きまぁ〜す。」
と受話器を置き，鼻水を拭いてエレベーターホールへと向かうのであった。

このような楽園的空間においてエレベーターホールを見つけるのに苦難したのは言うまでもない。しかし，なんとか全能力を動員して，エレベーターホールを発見し，目指す階へ。部屋番号を暗唱しながら廊下を小走りに走り，ようやく目的の部屋の前にたどり着いた。ドアはロックが外され，入れるようになっている。意を決してドアを開けるそこにはなんと驚愕の光景がぁぁぁぁ・・・・・・・・・・・・次回に続く